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sommes-nous ?

Les premiers étudiants libéraux

Les Étudiants Libéraux sont apparus quelques années seulement après la création de la Belgique. Fondé au cours de l’année académique 1835-1836, le Cercle des Étudiants Libéraux de l’ULB constitue le premier cercle étudiant de l’Université libre de Belgique (depuis, de Bruxelles), ainsi que la première association politique libérale du pays. Le Parti libéral n’est fondé que 10 ans plus tard.

L’émergence des Étudiants Libéraux flamands

Le début de XXe siècle voit naître les Etudiants Libéraux flamands (Liberaal Vlaams Studentenverbond), à Gand en 1930 puis à Bruxelles en 1937. Comme leurs pendants francophones, ils constituent les plus importantes associations politiques sur les campus. Les Etudiants Libéraux francophones et néerlandophones connaîssent durant l’occcupation allemande de 40-45 une période difficile. Certains d’entre eux rejoignent la résistance, comme au sein du Groupe G à l’ULB. Les liberale studenten éditent un journal clandestin (Den kleinen Belg). Ces actes antifascistes aboutissent à la déportation de certains étudiants libéraux, comme l’ancien président Frans De Hondt.

La Fédération belge des Étudiants libéraux

Avec la naissance de nouvelles sections, à Namur, Louvain, Anvers, Mons et Courtrai, les Etudiants Libéraux de tout le pays se rassemblent. La Fédération belge des Etudiants Libéraux (FBEL) est née ! Elle joue notamment un rôle important au sein du Parti libéral, également encore national. Les Etudiants Libéraux se caractérisent ainsi, vis-à-vis du PLP, par leurs impulsions idéologiques, leur esprit naïf, leur attitude critique et leur culture du débat.

Cette union ne durera qu’un temps. Début des années ’70, la FbEL se scinde alors que l’aile néerlandophone, autour d’un certain Guy Verhofstadt, entend donner un ton plus régional au discours politique des Etudiants Libéraux. Cette époque sonne également le glas d’un parti libéral unitaire.

La Fédération des Étudiants Libéraux

C’est dans un contexte linguistique hétérogène que les Etudiants Libéraux des campus francophones se retrouvent au sein de la Fédération des Etudiants Libéraux (FEL), fondée par l’ulbiste Willem Draps, en 1974. Alors que Mai ’68 aura regretté le silence des étudiants libéraux ; attitude qui leur vaudra l’étiquette de « fils de riches » et une certaine démobilisation dans les rangs libéraux, les premières années de la FEL sont placées sous l’action et le combat contre les idées marxistes. La guerre du Vietnam a eu pour conséquence une opposition souvent fort virulente entre les étudiants communistes et les étudiants libéraux. La lutte est tellement importante que les étudiants libéraux sont bientôt considérés comme des « révolutionnaires » refusant le joug des dictatures communistes. Les étudiants libéraux s’engagent également dans de grandes questions de société très philosophiques. Ainsi, ils militent notamment pour le droit à l’avortement ou celui de l’euthanasie. Probablement sous l’influence des comités du Cercle des étudiants libéraux de l’ULB, la FEL conserve, jusqu’à aujourd’hui, une attitude critique face à l’ouverture des portes du Parti libéral aux milieux catholiques, réorientation idéologique amorcée déjà en 1959.

La Fédération des Étudiants libéraux

Les Étudiants Libéraux ont, au fil des dernières décennies, perdu en force vis-à-vis du parti libéral, au contraire probablement de leurs collègues flamands. La direction du PRL par des hommes forts, la baisse de la mobilisation des étudiants libéraux fin des années ’90 et l’élargissement du parti a placé la FEL en périphérie de leur formation politique de référence. Les Etudiants Libéraux n’en sont pas moins restés un mouvement libéral essentiel, principalement au sein des milieux estudiantins. Ils se sont également caractérisés par leur indépendance vis-à-vis du parti, parfois exercée de manière insolite comme lors de l’accord PRL-FDF-MCC, en 1998, alors que les étudiants libéraux s’opposaient à une alliance avec l’ancien président du PSC.

La Fédération des Étudiants libéraux

Entre 1999 et fin 2001, la FEL est laissée pour morte alors que ses sections sont pourtant particulièrement actives sur les différents campus mais de manière autonome. Face à ce constat, en 2002, les sections de l’ULB et de l’UCL décident la relance de la Fédération. Un nouveau comité est mis en place, présidé par Samuel Wauthier. La FEL redevient rapidement opérative. Depuis 2002, la FEL connait un nouvel envol. Les comités successifs relancent une publication nationale (FEL-direct, puis L’Etudiant Libéral), développent de nouvelles sections (Mons, Charleroi et Hautes-Écoles de Bruxelles), organisent des débats propres à la FEL, réagisst par voie de communiqués de presse sur l’actualité.

De 2003 à 2006, la Fédération est présidée par Gauthier Calomne, ancien président des étudiants libéraux de l’ULB. La FEL redevient alors le lieu essentiel de réflexion, particulièrement progressiste, des étudiants libéraux. Alors qu’elle fête son trentenaire, la FEL adoptera le slogan « La liberté garde des idées », signe sans conteste de sa volonté de reprendre une place prépondérante dans les débats de société, celle des Etudiants Libéraux.

La Fédération des Étudiants libéraux

Au cours de l’année 2009, le président Mathieu Raedts développe une grande campagne sur la qualité de l’enseignement supérieur, baptisée « Plan Q » pour « Plan Qualité » ; ce ne sont pas moins de dix « commandements » qui y sont développés pour tendre vers un enseignement de haut niveau, adapté aux besoins des étudiants ainsi qu’à la réalité du terrain et qui, évidemment, améliore la vie estudiantine au quotidien. Une deuxième campagne voit le jour : « Mort aux vaches » qui a pour but de sensibiliser aux questions du réchauffement climatique. Une charte a d’ailleurs été créée afin que les politiques la signent et s’engagent à être vigilants aux enjeux climatiques, à la préservation de notre planète grâce à des politiques climatiques ambitieuses.

La Fédération des Étudiants libéraux

L’année académique 2011-2012, Quentin Masson à la présidence de la FEL mène la campagne « Daddy I want that job ». La FEL aborde la question des jobs étudiants, des stages et de « l’après-études » pour donner quelques pistes aux étudiants qui entrent dans la vie active. La deuxième campagne, « Future European Learning », a pour but de rendre l’Europe accessible aux étudiants.

Les années 2012-2013, Omar Marhraoui est le président de la FEL. Trois campagnes sont élaborées : la campagne « Enseignement 3.0 » où la FEL décline en 9 propositions ses pistes de réflexion pour un enseignement à la pointe du futur en Fédération Wallonie-Bruxelles, la très médiatique campagne « Salauds de Libéraux » visant à contrer les clichés et idées fausses attachés au libéralisme et enfin, la campagne « Jeune vote pas ? » qui a pour but d’adresser un message aux politiques quant à l’engagement des jeunes : oui les jeunes iront voter lors des élections et ils le feront en toute connaissance de cause.

En 2014, c’est José Vanobost mène une nouvelle campagne sur la liberté d’expression intitulée « Ça te la met mal quand on te la coupe ! » celle-ci est inspirée des évènements de l’époque s’étant déroulés en Turquie et en Ukraine. En mars, le magazine « Libertines », l’ancêtre du « Blue Line », paraît pour la première fois.

La Fédération des Étudiants libéraux

En 2014-2015, Clément Bourdon est élu Président. Le bureau politique a l’idée de se recentrer sur l’enseignement avec une priorité par campus ; c’est ainsi que la première campagne intitulée « Campus story » sera l’occasion pour les différentes sections de collaborer notamment autour des thèmes de la mobilité étudiante, des logements, du refinancement de l’enseignement. Cette fin d’année civile voit également arriver un évènement festif : la FEL a 40 ans ! Ce fut l’occasion pour la FEL de rassembler près de 80 anciens membres du C.A. Enfin, la campagne baptisée « Citoyennement vôtre » porte sur la citoyenneté et l’amélioration du vivre ensemble. En 2016, la campagné « Plan Q » menée par François Lamy voit le jour. Elle a pour objectif d’analyser le décret paysage et de poser les jalons d’un enseignement supérieur de qualité, amélioré des pistes de solutions des étudiants libéraux.

Le président suivant, Cédric Pierre, conçoit une campagne intitulée « Féminisme-Égalité-Libéralisme » ayant pour objectifs de dénoncer les nombreuses inégalités existantes entre les femmes et les hommes quel que soit le domaine mais aussi de développer des pistes de rééquilibrage de ces droits.

En 2017, Laura Hidalgo est la première femme Présidente de la FEL. Il lui tient à cœur de rendre la voix des étudiants libéraux plus forte, leurs valeurs plus visibles et le rôle de la femme en politique plus actif.

En 2018-2019, la FEL est guidée par Laurent Costas. Il a pour objectif de développer encore davantage le volet international, de réécrire une doctrine sur le Libéralisme, et de répondre aux besoins des sections locales en étant toujours plus présent à leur coté mais également en les associant systématiquement aux débats, aux recherches et aux activités. Une campagne sous forme de « Mémorandum » voit le jour, de même qu’une campagne intitulée « Nos clefs pour plus de démocratie ».

La Fédération des Étudiants libéraux

En 2019, la FEL alors présidée par Adrien Pironet aboutit à la création de plusieurs projets tels que la campagne « Join(t)s-toi à nous », ou encore la première parution du magazine « Blue Line ». Début 2020, la FEL doit comme tous, faire face à la pandémie mondiale de Covid-19. Lors d’apparitions récurrentes sur les plateaux TV et radio, le président défend les intérêts des étudiants touchés par la crise. Malgré tout, au cours de cette période difficile, le « Blue Line » voit sa quantité de production augmenter au même titre que sa qualité rédactionnelle. Au cours des années 2021-2022, Ömer Candan est le président de la FEL. La campagne « Insécurité sur les campus » vise à sensibiliser et à lutter contre le phénomène grandissant, d’insécurité des jeunes filles sur les campus étudiants.